Korzenie mafii sięgają średniowiecza, ale dopiero w XX wieku poszczególne ugrupowania mafijne stworzyły jednolitą organizację. W latach 80. XX wieku z mafii wystąpiło bardzo wielu mafiosów, którzy przestali obawiać się kary śmierci grożącej za tak poważne złamanie obowiązujących zasad. Skruszeni przestępcy wywołali prawdziwą rewolucję w historii mafii, a ich zeznania rozbiły mafijną wspólnotę. Jednocześnie opinia publiczna ujrzała w końcu prawdziwy obraz działań Cosa Nostry.

Maud Webster opisuje, jak bardzo rodziny członków organizacji przesiąknięte są specyficzną, mafijną mentalnością. Pokazuje wyrazistą, choć skomplikowaną rolę kobiet w tym brutalnym, męskim świecie. Z jednej strony bowiem są one całkowicie podporządkowane swym ojcom i mężom, z drugiej jednak – starają się zdominować swych synów i wychowywać kolejne pokolenia mafiosów. Mafia to studium obyczajowości Cosa Nostry, wartości, które ją stworzyły oraz jej historii – od powstania aż do początku XXI wieku.